El sistema oceánico más predecible del Pacífico ha colapsado por primera vez en 40 años. Y nadie sabe muy bien por qué

Por primera vez en al menos 40 años de registros sistemáticos, el "afloramiento estacional" del Golfo de Panamá (el mecanismo que empuja agua fría y rica en nutrientes desde el fondo hasta la superficie cada primer trimestre del año) colapsó en 2025. 

2026, afortunadamente, no está repitiendo el patrón. Pero lo que están descubriendo los investigadores no es más tranquilizador. 

¿Ha "desaparecido el afloramiento"? No exactamente: no desapareció del todo; pero arrancó 42 días tarde, duró solo 12 días (frente a los 66 habituales) y enfrió las aguas a 23 grados (en lugar de los 19 de la media). 

Y, aún así, es contraintutivo. Primero, porque La Niña (la fase de la ENSO que mandaba en 2025) suele favorecer los florecimientos en el Pacífico oriental. Segundo, porque hasta ahora pensábamos que el calentamiento intensifica los grande afloramientos. Y, tercero, porque el afloramiento ha vuelto este año (con algunos colapsos intermedios). Nada de esto encaja con lo que hemos aprendido durante más de 30 años de mediciones directas 'in situ' (e imágenes satelitales).

Pero, espera un segundo, ¿qué es eso del "afloramiento"? Es un efecto del incremento de intensidad del 'Panama low-level jet'; un chorro que empuja el agua superficial mas adentro y permite que ascienda el agua fría y rica en nutrientes de las profundidades del golfo de Panamá. Este afloramiento es clave para la vida de unos 60.000 km2 del Pacífico. 

El caso es que, además, es el sistema más predecible del Pacífico. Desde que empezamos a medirlo, nunca había faltado a su cita. 

Lo que ocurrió en 2025. Los alíseos no tenían fuerza para romper la estratificación térmica de la superficie y, por tanto, no fueron capaces de activar el afloramiento más que como simulacro. 

¿Y por qué debería importarnos? Para empezar porque, según los mismos investigadores, "más del 95 % de la biomasa marina de Panamá procede del Pacífico gracias al ascenso de nutrientes": eso es el 2,76% del PIB de la república panameña. Pero va más allá del país centroamericano: las zonas de afloramiento ocupan menos del 1% de la superficie oceánica mundial, pero generan en torno al 50 % de las capturas pesqueras del planeta

Tiene también un importante impacto oceánico y climático, claro; pero nos dice cosas muy interesantes sobre lo que podemos esperar en el futuro. 

Porque si, de repente, puede desaparecer un fenómeno que pensábamos estabilísimo (y que llevamos conociendo desde que hay memoria), ¿qué es lo que puede pasar? ¿Qué es lo que, en realidad, nos está diciendo el golfo de Panamá?

Imagen | O'Dea et al. (2025)

En Xataka | 2023 fue el año en el que El Niño y el cambio climático compitieron. En la Amazonia ya sabemos quién ganó

  

-
La noticia El sistema oceánico más predecible del Pacífico ha colapsado por primera vez en 40 años. Y nadie sabe muy bien por qué fue publicada originalmente en Xataka por Javier Jiménez .