El mito de la catarata de Gibraltar: la catastrófica inundación de un Mediterráneo seco que nunca ocurrió

La mina de sal de Realmonte, en Sicilia, contiene espectaculares formaciones de sal estratificadas depositadas durante la etapa 2 de la crisis salina del Messiniense. La estatua de Jesús fue añadida unos 5,5 millones de años más tarde por mineros que tallaron una catedral en la sal.

El 6 de octubre de 1970, el buque de perforación en aguas profundas Glomar Challenger regresó al puerto de Lisboa, Portugal, con un cargamento que cambiaría la historia. Durante su viaje de 54 días, el Challenger había perforado 28 agujeros en el fondo del mar Mediterráneo. Las muestras recuperadas apuntaban a una conclusión sorprendente: hace unos 6 millones de años, el mar se había convertido en un desierto: una vasta cuenca árida y salina de más de dos kilómetros de profundidad. Medio millón de años después, el océano Atlántico irrumpió por lo que hoy es el estrecho de Gibraltar y desató la mayor inundación de la historia.

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Las inundaciones de enormes proporciones aparecen en historias de la mitología y la creación. En una de esas leyendas, Hércules separa dos montañas y crea el estrecho de Gibraltar.

Durante la tercera fase de la crisis salina del Messiniense, es posible que la cuenca mediterránea se haya vuelto a llenar con agua dulce procedente del antiguo sistema lacustre de Paratetis. Los niveles altos (morado) y bajos (marrón) del agua de este periodo (hace entre 5,33 y 5,55 millones de años) se muestran en el mapa inferior.

El eje de rotación de la Tierra se mueve en un círculo lento, completando un ciclo completo aproximadamente cada 23.000 años. Esta precesión del eje influye en el clima, con depósitos de yeso que se precipitan durante los períodos secos y esquisto durante los períodos húmedos.

El mito de la catarata de Gibraltar: la catastrófica inundación de un Mediterráneo seco que nunca ocurrió

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